De term "Passiefhuis" verwijst naar een constructiestandaard voor gebouwen met een comfortabel binnenklimaat zowel in de zomer als in de winter zonder conventioneel verwarmings- of koelsysteem.
Een passiefhuis heeft een bruto-verbruik voor ruimteverwarming van <15kWh per m2 vloeroppervlakte per jaar. Warmteverliezen worden beperkt door een doorgedreven isolatie van de constructie en dit zowel in de vloer, ramen, wanden en dak. Verder is een luchtdichte en damp-open opbouw heel belangrijk. Tenslotte zorgt een gecontroleerde ventilatie met warmterecuperatie (rendement <80%) voor een zeer beperkt warmteverlies.
Warmtewinst daarentegen wordt gecreeërd door een compacte vormgeving van het bouwvolume. Vervolgens is een optimale oriëntatie van het gebouw t.o.v. de zonnestand heel belangrijk. Dit kan bekomt men bijvoorbeeld door grote ramen aan de zuidkant te plaatsen onder een grote dakoversteek. Interne warmtewinsten van personen en electrische apparaten en een compacte verwarmings-verluchtingscentrale zorgen eveneens voor het genereren van een warmtewinst.
De energiecomsumptie bij passiefhuizen is 4 keer lager dan bij een gemiddelde nieuwbouwwoning, gebouwd volgens de huidige standaard.